在《三国演义》的第十六回中，故事围绕曹操与吕布之间的复杂关系展开。这一章节主要描述了曹操如何巧妙地利用计谋削弱吕布的力量，并最终促使刘备等人加入他的阵营。
故事开始时，曹操得知吕布占据徐州，威胁到自己的势力范围，决定亲自领兵讨伐。然而，吕布并非易与之辈，他凭借坚固的城池和精锐的部队顽强抵抗。曹操一时难以攻克，便转而采取围而不打的战略，试图通过长期的消耗战迫使吕布投降。
在此期间，曹操派出使者前往刘备处寻求支援。刘备此时正寄人篱下，处境尴尬。在诸葛亮等人的劝说下，刘备答应出兵相助，但条件是曹操必须给予一定的利益交换。曹操欣然应允，承诺事成之后将部分土地划归刘备所有。
随着战局的发展，吕布因内部矛盾加剧而逐渐陷入困境。其部下陈宫等人对他的暴虐行为心生不满，暗中与曹操联系，意图里应外合。最终，在内外夹击之下，吕布被迫弃城而逃。虽然侥幸逃脱，但他的势力已大不如前。
本回还穿插了一些次要情节，如关羽、张飞兄弟之间的互动以及他们对刘备忠诚的表现。这些细节不仅丰富了人物形象，也为后续剧情埋下了伏笔。
总的来说，《三国演义》第十六回通过紧张激烈的军事对抗和错综复杂的权力斗争，展现了乱世英雄们在乱世中的生存智慧与抉择。同时，也进一步揭示了“得人心者得天下”的深刻道理。
