在清代，大理寺是一个非常重要的司法机构，它的主要职责在于审理和复核刑事案件。作为国家司法体系的一部分，大理寺与刑部、都察院共同构成了清代的“三法司”制度，这种制度在很大程度上体现了清代对于司法公正的重视。

大理寺的主要职能可以概括为以下几个方面：

首先，大理寺负责对刑部判决的重大案件进行复审。这意味着，当刑部审理完一起案件后，大理寺会对其进行二次审查，以确保判决的公正性和合法性。这一过程不仅有助于减少冤假错案的发生，同时也起到了监督刑部的作用。

其次，大理寺还承担着向皇帝奏报重大案件的功能。对于一些特别重大的案件，或者是在地方无法解决的复杂案件，大理寺需要将这些案件上报给皇帝，由皇帝亲自决定最终的处理意见。这种方式既保证了皇权的绝对权威，也在一定程度上提高了司法决策的透明度。

此外，大理寺还参与制定和解释法律的工作。在清代，随着社会的发展和各种新情况的出现，法律条文有时需要进行调整或补充。在这种情况下，大理寺会同其他相关机构一起研究并提出建议，以适应新的社会需求。

最后，大理寺还负责监督地方司法机关的工作。通过定期检查和不定期巡查，大理寺能够及时发现并纠正地方司法中的错误和不当行为，从而维护整个司法系统的正常运作。

总的来说，清代的大理寺不仅是国家重要的司法审判机构，更是保障司法公正、维护社会稳定的重要力量。它在清代的司法体系中占据着举足轻重的地位，其作用不可忽视。