在中华文化的漫长历史长河中，关于孔子与《诗经》的关系，一直是一个引人深思的话题。其中，“孔子删诗说”更是备受关注。那么，最早提出这一观点的人是谁呢？

传统上，我们常常认为“孔子删诗说”是由司马迁在《史记·孔子世家》中首次提出的。然而，深入研究发现，早在西汉时期，就有学者对此有所提及。具体而言，最早明确提出孔子删诗说的，是东汉经学家班固。

班固在其著作《汉书·艺文志》中明确记载：“古者诗三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于礼义三百五篇。”这段话清晰地表达了孔子对《诗经》进行整理和筛选的观点。班固作为东汉著名的史学家和文学家，他的记载为后世研究孔子与《诗经》的关系提供了重要的依据。

班固的这一观点并非凭空而来，而是基于他对古代文献的广泛阅读和深刻理解。他在《汉书》中系统梳理了从先秦到汉代的文化传承，将孔子整理《诗经》的过程视为儒家文化体系构建的重要环节。这种系统的论述，不仅丰富了孔子的形象，也为后来的学者提供了研究方向。

值得注意的是，班固的这一说法并非毫无争议。后世学者对于孔子是否真的亲自删定了《诗经》，以及具体的删定过程等问题，展开了热烈讨论。有人认为，孔子只是对《诗经》进行了整理和传授，并未真正参与删改；也有人认为，孔子删诗说更像是一种象征性的表达，体现了孔子在儒家经典中的核心地位。

无论如何，班固作为最早明确提出孔子删诗说的学者，其贡献不容忽视。他不仅为我们揭示了孔子与《诗经》之间的密切联系，还为后世探讨儒家经典的文化价值提供了重要线索。通过班固的记载，我们可以更加全面地理解孔子在中国文化史上的深远影响。

总之，最早提出孔子删诗说的，是东汉的班固。他的观点不仅奠定了后世研究的基础，也为我们理解孔子及其时代提供了新的视角。正如《汉书》所展现的那样，班固以其严谨的治学态度和广阔的学术视野，为中华文化的发展做出了不可磨灭的贡献。