在中国的高等教育领域中，“东大”这个简称经常被提及，但具体指代哪一所大学却常常引发讨论。这主要是因为多个知名高校都拥有类似的简称，导致在使用时容易产生混淆。

首先提到的是东北大学。作为一所以工为主、理工结合的综合性大学，东北大学不仅在国内享有盛誉，在国际上也有一定的影响力。其前身是成立于1923年的国立沈阳大学工学院，后经历多次变迁和发展，最终成为今日的东北大学。该校位于辽宁省沈阳市，是一所以矿业、冶金等传统优势学科见长的研究型大学。

其次则是东南大学。东南大学是中国最早建立现代工程教育体系的高等学府之一，素有“中国工程师摇篮”的美誉。它起源于1902年创办的三江师范学堂，并于1921年正式定名为东南大学。东南大学坐落于江苏省南京市，以其建筑学、土木工程、电子科学与信息技术等学科闻名遐迩。

此外还有东华大学。东华大学原名中国纺织大学，是中国历史上第一所纺织高等学府。它以纺织科学与工程为核心特色，同时涵盖理学、工学、管理学等多个学科门类。东华大学位于上海市，是国内重要的时尚设计与科技创新基地。

最后不能忽视的是东京大学。虽然东京大学并非中国的高校，但它同样被称为“东大”，并且在全球范围内具有极高的学术地位。东京大学是日本最顶尖的国立大学之一，创立于1877年，被誉为“亚洲第一学府”。它在日本乃至整个东亚地区的教育和科研领域扮演着举足轻重的角色。

综上所述，“东大”这一简称可以指向不同的大学，具体指的是哪一所需要根据上下文语境来判断。无论是东北大学、东南大学还是其他“东大”，它们都在各自的领域内为推动国家和社会进步作出了巨大贡献。因此，在提到“东大”时，我们应当明确其确切含义，以免造成不必要的误解。